Se caracteriza por episodios de disminución del riesgo sanguíneo al músculo cardiaco (miocardio) que reduce el aporte de oxígeno a éste, provocando al paciente dolor torácico transitorio, conocido como angina de pecho. Suele durar entre 1 y 15 minutos y se desencadena mientras se realiza ejercicio físico o se hace algún esfuerzo, además de depender del estado emocional o el estrés al que esté sometido el paciente. Se alivia a los pocos minutos con el reposo o tras la toma de nitroglicerina.